Григорий Ильич Кощеев родился 12 (24) ноября 1873 года в починке Салтыковский Вятской губернии в крестьянской семье.

Поражал всех огромной силой – рост 2м.08см., вес 160 кг.

В 15 лет ростом Гриша был выше всех мужиков в деревне. Отец, довольный таким сыном говорил: «Будешь хорошим помощником 

в семье.» В крестьянской работе он не жалел себя, любил землю и так привязался к ней, что не мог представить жизнь без хлебопашества.

В 1896 году прокладывалась Пермь - Котласская железная дорога. Гриша ушел на строительство железной дороги в Зуевку. Трудился больше, чем за двоих: один поднимал рельс, носил громадные бревна, справлялся с копром, который до него обслуживало шестеро. 

Гриша в Зуевке не вытерпел, видя, как подрядчик обсчитывает рабочих. Раньше срока ушел с работы, а осенью снова решил идти в извоз.

В зимнее время, когда кончались полевые работы, Григорий занимался извозом на Соколовском винокуренном заводе, выполнял разные тяжелые работы: взвешивал бочки со спиртом на скалочных весах, один взгромождал на весы сорокаведерную бочку. Обоз с бочками шел в уездный город Слободской на местный винный завод.

В конце 19 начале 20 века все европейские страны захлестнула волна увлечения борьбой. Цирки ломились от публики. Хозяева русских цирков выписывали на гастроли прославленных иностранцев: Миллер, Дирикс Понс, Олаф Андерсон и других. Россия родила своих богатырей: Ивана Поддубного, Василия Бабушкина, Григория Кощеева.

Волна увлечения борьбой докатилась и до Вятской губернии, до уездного городка Слободского. В ноябре 1905 года на его улицах появились афиши о гастролях русского силача Федора Бесова. Тихая жизнь Слободского нарушилась. В город потекли толпы людей из ближайших деревень. Все хотели посмотреть на знаменитого силача. Бесов демонстрировал свою силу – гнул подковы, рвал цепи, кулаком вбивал в дерево гвозди. В заключении Бесов вызывал желающих на борьбу, обещая победителю 25 рублей.

Григория Кощеева уговорили побороться с Бесовым. Улучив момент, Кощеев поднял Бесова в воздух, несколько раз крутнул его над головой и бросил на спину.

Салтыковский мужик поборол именитого борца. Это была первая победа Григория на арене.

Конечно, Бесову было обидно, но в нем прежде всего заговорил делец, и он понял, что на этом самородке можно заработать деньги.

Он уговорил Гришу оставить извоз и пойти с ним в цирк. Перспектива была заманчива, и Гриша согласился.

Трудно себе представить, что человек в течение 3-4 лет сделал себе почти европейское имя. Кощеев, будь он иностранцем, зарабатывал бы такие же деньги, как Понс или Антонич.

Но Гриша безгранично любил одно на свете – свою родную деревню.

Побывал он только в Париже в 1908 году, сделал там огромные сборы, произвел сенсацию своей фигурой и медвежьей силищей и … больше за границу – ни за что.

О похождениях салтыковского богатыря ходило много легенд разного рода. То говорили, что он снял шапку с кладовщика, поднял плечом угол склада и положил туда шапку, то гири подвесил, да такие, что их не могли снять, подпиливали бревна. Но достоверно известно, что Григорий Кощеев, ухватившись за колесо, останавливал тройку лошадей на полном скаку…

В глубине души Гриша Кощеев был очень добрый, даже застенчивый человек. Он любил русскую землю, её раздольные поля, березы, тосковал по родной деревне, по лошадям, бороне. Пользуясь огромным успехом, он все чаще и чаще повторял: «Нет, уйду из цирка. Вернусь домой, землю пахать буду.» И вот, совершенно неожиданно для всех, он покинул цирк на взлете своей славы, и предпочел мирный труд пахаря грому аплодисментов…

Григорий Ильич скоропостижно умер 25 мая (07 июня) 1914 года на 42 году жизни.

Антрепренер И. В. Лебедев так о нем сказал: «Жизнь сыграла с этим хорошим человеком одну из своих злых и обидных шуток: только наступили для него светлые дни – и перерезаны нити жизни… Улыбаются с карточки добрые, всегда грустные глаза этого черноземного богатыря, вышедшего из земли и обратно ушедшего в неё»

Похоронен Григорий Ильич Кощеев в селе Коса. Могила до настоящего времени не сохранилась.